Karten haben die Menschen schon immer fasziniert. Eine historische Weltkarte findet sich schon 5.000 Jahre vor Christus. Immer wieder haben Menschen schon vor tausenden Jahren detaillierte Karten entwickelt. Wir stellen euch in diesem Beitrag fünf der bedeutendsten historischen Weltkarten vor, ohne die es Google Maps niemals gäbe.
Die frühsten Karten
Schon früh nutzten Menschen vermutlich Zeichnungen im Sand oder mündliche Beschreibungen, um räumliche Verhältnisse darzustellen. Eine der ältesten erhaltenen historischen Weltkarten stammt aus Babylonien. Sie lässt sich ungefähr auf das Jahr 500 v. Chr. zurück datieren. Hierbei handelt es sich um simple Illustrationen auf einer Tontafel. Frühe Karten stellten meist kleinere Gebiete dar und betonten Elemente, die für den Kartografen von Bedeutung waren. Sie waren weder maßstabsgetreu, noch gab es allgemein anerkannte Konventionen wie die Orientierung nach Norden. So wirken die ältesten erhlatenen Landkarten auf uns viel subjektiver.
Land- und Weltkarten galten lange Zeit als Statussymbole und Zeichen der Macht. Sie verschafften Vorteile in kriegerischen Auseinandersetzungen, in der Seefahrt, bei Landeroberungen und der Kontrolle über diese Gebiete.
Doch auch heutige Karten bleiben je nach Einsatzzweck und Hintergrund subjektiv und vereinfachen die Darstellung der Welt. Karten visualisieren Daten und formen die Wahrnehmung der Umwelt.
1. Ptolemäus Weltkarte (150 n. Chr.)
Um 150 n. Chr. entstand der erste bekannte Versuch einer realistischen Weltkarte durch den griechischen Mathematiker, Astronom und Geografen Claudius Ptolemäus. Für seine astronomischen Recherchen trug er detaillierte Infos über 10.000 verschiedene Städte und Orte in seinem Werk “Geographia” zusammen. Ptolemäus entwickelte ein komplexes System aus Längen- und Breitengraden. Seine Definition der letzteren ist bis heute Standard.
Ptolemäus war Vertreter des geozentrischen Weltbildes. Er ging also davon aus, dass sich die Erde im Mittelpunkt des Universums befindet. Dabei waren ihm wie vielen anderen in der griechischen Antike bewusst, dass die Erde rund ist. In seinen geografischen Anleitungen stellte er mehrere geeignete zweidimensionale Projektionen vor. Eine veröffentlichte Karten von Ptolemäus selbst ist nicht bekannt. Lediglich Skizzen sowie detaillierte mathematische Informationen und Tabellen zur Erstellung einer Weltkarte wurden überliefert.
Anhand dieser Datensammlungen wurden jedoch um 1300 Karten, die auf seinen Vorstellungen basierten, gestaltet. Ptolemäus legte bereits damals eine Ausrichtung der Karte nach Norden fest. Auf den Karten wurden aber lediglich Europa, Asien und Afrika abgebildet. Die Karten gingen von einem indischen Binnenmeer und einem großen, unentdeckten Südkontinent dahinter aus.
2. Mappa mundi von Fra Mauro (1457–1459)
Die Mappa mundi wurde im Auftrag des damaligen portugiesischen Königs vom venezianischen Mönch Fra Mauro und einigen seiner Schülern zwischen den Jahren 1457 und 1459 erstellt. Die extrem teuer produzierte Karte ist mit einer Größe von 2,4 x 2,4 Metern eine der größten erhaltenen Karten des frühen Europas und damit von enormer historischer Bedeutung.
Fra Mauros Mappa mundi basiert auf Elementen der Ptolemäus Weltkarte. Im Mittelalter wurde dieser zeitweilig wenig Beachtung geschenkt. Anstatt eines realistischen Ansatzes wie bei Ptolemäus dominierten biblische, unproportionale kartografische Darstellungen mit Jerusalem im Zentrum der Welt oder einer christlichen Orientierung nach Osten Richtung des vermeintlichen Paradieses. Fra Mauros Karte kann deshalb auch als Schritt beim Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit angesehen werden.
Für die Weltkarte wurden Berichte von Seefahrern ausgewertet. So konnte Fra Mauro den afrikanischen Kontinent anhand der neuesten Erkenntnisse darstellen. Besonders die Gegend rund um Venedig und auch weite Teile des restlichen Europas sind detailliert aufgezeichnet. Der amerikanische Kontinent war zu diesem Zeitpunkt noch unbekannt. Besonderheit der Mappa mundi ist wie in der arabischen Kartografie die Ausrichtung nach Süden.
3. Mercators Weltkarte (1569)
Diese historische Weltkarte ist wohl die Wichtigste von Allen. Mercators Weltkarte wurde im Jahr 1569 unter dem Namen “Ad usum navigantium” vom flämischen Geografen und Kartografen Gerhard Mercator veröffentlicht und erlangte schnell internationale Bekanntheit. Es war die erste Weltkarte, die eine winkeltreue Projektion nutzte, welche später als Mercator-Projektion bekannt wurde.
Es war eine neue Repräsentation der uns heute bekannten, vollständigen Weltkugel, die auf den damaligen aktuellsten technischen und naturwissenschaftlichen Erkenntnissen basierte. Besonders für die Seefahrt war sie lange von großer Bedeutung. Bis heute ist Mercators Kartennetzentwurf Abbildungsgrundlage für alle Karten zur Navigation. Das gilt auch für Online-Kartendienste wie Bing Maps oder Google Maps.
Mercator übertrug die Kugeloberfläche der Erde als Zylinderabbildung auf eine zweidimensionale Fläche. Das ermöglicht unter anderem, bei der Seefahrt gesteuerte Kurse als Gerade einzutragen. Mercators Karte wies bereits eine enorme Darstellungsgenauigkeit auf. Allerdings verzerrt sich durch die Projektion die Erdoberfläche deutlich. Je näher ein Gebiet am Nord- oder Südpol liegt, desto größer wirkt es im Vergleich zu den Gebieten, die sich nah am Äquator befinden.
Insgesamt entstanden bis zum Jahre 1594 circa 300 als Kupferstich gedruckte Kartenexemplare, von denen elf von Hand koloriert wurden. Heute sind lediglich drei Originale erhalten.
4. Theatrum Orbis Terrarum (1570)
Der Theatrum Orbis Terrarum gilt als erster moderner Atlas und bietet eine Zusammenfassung der wichtigsten kartografischen Entwicklungen des 16. Jahrhunderts.
Die Erstauflage wurde 1570 vom flämischen Geografen Abraham Ortelius veröffentlicht. Sie bestand aus einer Sammlung von 53 einzelnen Karten zeitgenössischer Kartografen sowie aus einem Buch mit beigefügten Texten und Kommentaren von Ortelius selbst. Die Karten wurden nach Land und Kontinent geordnet. Ortelius verbesserte und erweiterte den Atlas kontinuierlich. So wurden bis zu seinem Tod im Jahre 1598 weitere 25 überarbeitete Auflagen publiziert. Ebenso erschien neben der lateinischen Version eine niederländische, deutsche und französische Übersetzung. Der Atlas erfreute sich auch über Ortelius’ Tod hinaus einer großen Nachfrage, so dass weitere Neuauflagen erschienen.
5. James Cooks Karten der Südhalbkugel (1777)
Zu den bedeutendsten Abschnitten der britischen Seefahrtsgeschichte zählen mit Sicherheit die Expeditionen des Kartografen und Entdeckers James Cook im Namen der britischen Krone in den Jahren ab 1768. Cook erkundete und kartografierte hierbei die Südhalbkugel und den Pazifischen Ozean wie bis dato niemand zuvor. Dabeu konnte er unter anderem die bis dahin angenommene Existenz eines gigantischen Südkontinents widerlegen. Als erster Europäer betrat James Cook das heutige Australien und erstellte präzise Landkarten von Australien und Neuseeland. Das antarktische Festland erkundete er nicht, aber in seinen Berichten finden sich bereits Bemerkungen über Eisberge und -schollen im südlichen Meer. Cooks nach den Expeditionen entstandene Karte mit dem Titel “A Chart of the Southern Hemisphere; shewing the Tracks of some of the most distinguished Navigators” dokumentierte die wichtigsten Routen von Expeditionen auf der Südhalbkugel zwischen 1595 und 1775.
